「公爵達の優雅な休日」
潮騒が、耳の奥まで染み付いてしまったようだ。遠く近く、寄せては返す波の音は、
一定のリズムでどこか揺り篭を連想させる。それらは決して耳に不快ではないものの
起き抜けの頭に聞き慣れない音は、なんとなく不安を覚えさせる。
アリアバートは、ほとんど無意識に近くにある温もりに身を寄せた。そっと胸に頬を
当てると、トクリトクリと規則正しい心音を伝えてきて、ほぅっと安堵する。その顔
を見上げて確認せずとも、アリアバートには相手が誰なのかわかる。そのくらい身に
馴染んだ気配と温もりだった。
やがてその身体の持ち主が、静かにゆっくりと髪を梳き始めたので、彼の覚醒を知った
アリアバートは身を起こして挨拶を交わす。自分の知らぬうちに同じ寝台で休んでいた
事に対する苦情も忘れない。
「･･･昨夜到着したのならば、起こしてくれれば良かったのに。」
「とても良く眠っていたのでな。起こすのに忍びなかった。」
そういうジュスランの目元に隠せぬ疲労の影を見つけ、アリアバートは形の良い眉を
顰めた。もしかして、この従兄弟が到着したのは明け方だったのかもしれない･･･
起き上がろうとするのを制し、再び寄り添うように横たわり目を閉じる。ジュス
ランが吐息だけで笑って柔らかく抱き締めてくるのを感じながら、アリアバートは
これまでの経緯を思い出していた。
珍しいことに、休暇の申請があっさりと藩王に受理された日のことだった。
やや戸惑いつつも、数日留守にする旨を幕僚達に告げると、何故かほっとしたような
顔をされた。外征から帰ってきたばかりだったので、あまり良い顔をされぬと思って
いたので拍子抜けしてしまった。取りあえず、休暇中の引継ぎと緊急の場合を打ち合
わせ、自分の居住区に帰ると、既に連絡が届いていたのであろうか、執事が旅行の支
度を整えて待っていた。あっけに取られたまま『行ってらっしゃいませ』と丁重に送
り出されて到着したのが、ここだった。
タイタニアが資本の100％を有する、行楽地で有名な惑星だった。元々内乱で荒れ果て
た星に出資して、リゾート地に改造した。星の住民は、サービススタッフとして雇われ、
利用者の落としていく祝儀金で暮らしている。この星の主力商品は、熱帯に位置する島
を一定期間丸ごと貸しきりにできるというものだった。島の大きさや人気によって価格
は異なるが、かなりの高額である。当然ながら利用できる人間も限られており、著名人
達のステータスシンボルめいた意味合いも含まれてしまっている。
アリアバートが通されたのは、中でもひときわ美しい海に面した贅沢ながらも開放的で
明るい色調の建物だった。ご丁寧に偽名でチェックインされており、完全なお忍びだと
いうことがわかる。ここまで来ると、手配したのが誰かなど分かりきっている。近隣の
星域で仕事に出ていたはずの当人の到着を待っているうちに夜になり、目覚めたらいつ
の間にかその当人――ジュスランが傍に居た。
「･･･そういえば金羊(ゴールデンシープ)以外に乗るのは、久しぶりだった･･･」
「たまには新鮮で良いだろう。」
小さく洩らした独り言に、眠りに落ちたと思っていたジュスランから返事がある。
明日はせっかくだから海に出ようと約束して、その日は建物の中で一日海風にあたっ
て美しい風景を楽しみながら果物をつまんだり、星特有の珍しい料理を味わったりし
て、ゆったりと過ごした。
翌日、ふたりはクルーザーを借りて沖に出た。
実のところ天の城(ウラニボルグ)に色々と気がかりなことが数多く残っていたのだ
が、こうして海風や波飛沫を受け、海のうねりを感じながらスピードを上げていく
と、気分が昂揚していくのがわかる。顔を上げれば一面の大海原が広がっている。
やがて船を停めると、目に飛び込んでくるのは鮮やかな碧だった。
「リュテッヒの海も綺麗だと思っていたが、ここはまた格別だな。」
目を細めて感嘆の声を上げるアリアバートの横顔を、ジュスランは静かに笑いながら
見やる。ここまで来て、ようやくアリアバートの顔から“タイタニアの公爵”という
貌が消え始めてきた。責任感が無いというのではないが、ジュスランは公爵としての
自分と、たったひとりの人間である自分とを上手くコントロールできる。だが、アリ
アバートは違う。彼はとのような時でも“タイタニア”であり“公爵”だった。だか
らこそ個としてのアリアバートの貌をした彼に会いたいと思う。本人自身が制御でき
ないのであれば、こうやって引き出してやろう･･･そして、それを可能とするのは自ら
の手であり、見る事ができるのも自分だけであって欲しいと願ってしまう。
「気候や地質などにも因るのだろうな。これで陽が傾けば、また違った色に見える
だろう。」
さっそく水の感触を楽しみながら海に潜る。いつも同じなプールの底と違い、海底
には潜る度に違う景色が広がっている。特にアリアバートは喜んで何度も潜っては
色鮮やかな珊瑚や魚などの海洋生物の姿に、目を見張っていた。だが優れた潜水具
があるとはいえ、さすがに疲れてデッキに長々と身体を伸ばして息を整える。この
惑星は大気も人工的に調整されており、紫外線など人体に有害な光線はシャットア
ウトしてくれているので日焼けの心配も無い。
「軍の訓練用のプールにも似た映像を投射すれば、効果が上がるのではないか？」
あくまで真面目に検討するアリアバートに苦笑しながら、それでは兵士達がバカン
スの行き先に海の選択肢を削る羽目になるから、止めておいたほうがいいと忠告し
ておいた。
陽が沈む前にふたりは海から上がり、星で一番大きい観光都市に寄って、ちょうど
行われていたパレードを見物した。このパレードは、毎年決まった時期に催される
もので、華やかな衣装を纏った男女が音楽に合わせて踊りながら行進する。こちら
の都市には島を借り切るほど裕福でなくとも、十分に滞在できることもあり、いつ
も大勢の見物客が出て大いに盛り上がっていた。
ふたりもそういった見物客に紛れ込んでいた。ふたりとも長身の部類に入り、標準
以上の美貌の持ち主である。本人達が気にしていなくとも、否が応でも目立ってし
まうのだが、髪型と服装をちょっと変えるだけで、いつもの端整な公爵とは印象が
違って見える。それに人々は夜空をも圧するほど煌びやかなパレードに夢中になっ
ていて、彼らが宇宙で最も有名な一族を代表する者達だというのには、誰も気が付
かなかった。
ふたりは、華やかに飾り立てられた山車や、その上から降ってくる色とりどりの花
びら、激しい音楽に合わせて踊る美々しい衣装の男女などを楽しんでから、悠々と
帰路についた。逗留している島に戻る船上で、アリアバートはジュスランよりこの
祭りは、今は観光のための催し物となってしまっているが、元は死者の魂をおくる
ためのものだったと聞かされた。
「それにしては楽しそうな祭りだな。」
「死者をおくるのに、哀しみの涙だけが相応しいというわけではあるまい。この星
の住人達は、楽しく踊ることで悲しみを乗り越え、生の喜びを感じ取る方法を採っ
たのだろう。酷い大戦のあった地だ。その想いは強かろうな。」
その日の夜は、降るような星空だった。
大きめの寝椅子に横たわり、夜空を見上げていたジュスランに、アリアバートは声
をかけた。ゆっくりと振り返ったジュスランは、満足そうに笑う。
「ああ、とてもよく似合っている。」
アリアバートは休むために、この星の伝統衣装を纏っていることを思い出した。サロ
ンと呼ばれる、自然を象形化した模様の布地を腰に巻きつけ、通気性の良い白い上着
を羽織っている。抜かりなく準備していたジュスランに付き合っての事だが。
「着慣れぬが･･･着心地はとても良いな･･･」
薄っすらと頬を染め、さりげなく視線を外したアリアバートは、そのままジュスラン
の居る長椅子に歩み寄った。少しだけ躊躇した後に、寝椅子の端に静かに腰掛ける。
ジュスランもまた、同じように伝統衣装を身に着けている。星を見上げ続ける横顔が、
どこか遠く感じ取れて。
不意にアリアバートは、ジュスランの手の甲に、そっと指先で触れてみる。
「どうした？」
横になった姿勢のまま首だけを廻らせたジュスランが、珍しいアリアバートの所作の
意味を問いかける。
だが、アリアバートはただ見つめてくるだけで、その動きを止めてしまった。それで
も辛抱強く返事を待っていると、やがて目を伏せて小さな呟くくらいの声で、言葉を
紡いだ。
「･･････しても･･･いい、ぞ。」
あまりに珍しい誘いの言葉に、ジュスランは微かに目を見開く。すぐに動くことがで
きなかったのは、やはり驚きのほうが勝ってしまっていたせいだろう。それ程までに
アリアバートのほうからジュスランに誘いをかけるのは、本当に稀なことだった。
ジュスランはゆったりと微笑みながら起き上がると、耳まで赤くして俯く愛しい想い
人を優しく抱きしめた。そのまま寝台に導き、白いシーツの上に沈める。
「湯を使った後のアリアバートは良いな。とても温かい･･･」
囁くジュスランの吐息が首筋にかかったのか、アリアバートの躯がぴくりと小さく跳ね
る。その様に息だけで笑ったジュスランは、そっと掌でアリアバートの美しい輪郭を描
く頬を包み、視線を合わせる。薄っすらと霞がかった春の空を思わせる青灰色の瞳に、
一つ口付けを落とした後にジュスランはゆっくりとアリアバートの唇に、自分のそれを
重ねた。
それは暖かく癒していくような口付けで。
熱を上げるためではなく、ただひたすらに優しいものだった。
「･･････？」
名残惜しげに離れた唇に、ほう･･･とゆっくり息をついたアリアバートが、そのキスの
意味を揺れる瞳で問う。
「乞われたのならば、でき得る限り応えてあげたいが･･･今宵は、このまま温かい身体
を抱き締めながら眠りたい。」
そう言うと、ジュスランはアリアバートの頬に軽く口付け、耳元に唇を寄せて囁いた。
「それに･･･声をここのスタッフ達に聞かせるのは惜しいよ。」
それを聞いて、アリアバートは今更ながらに顔に熱を上らせた。
この建物の造りは、どの部屋も風通しの良いバルコニーのようなものばかりだった。
常時控えているスタッフは、その気になれば交わす言葉も密かに囁く睦言も、全て耳に
入ってしまうだろう。それに気付いて、さらに濃い朱を頬に刷いて俯いてしまったアリ
アバートが可愛らしくて、咽喉の奥で笑ったジュスランは『それで良いか？』と尋ねる。
小さく頷く彼に満足そうに微笑むと、ジュスランは改めてアリアバートを抱き直す。
アリアバートは、しばらく身体を少しだけ緊張させ、もぞもぞと具合の良い場所を探す
ように身じろいでいたが、やがて落ち着く場所を見つけたのか、大人しくジュスランの
腕の中に納まった。しばらくして聞こえてきた規則正しい静かな寝息に、ジュスランも
つられるように目を閉じた。
次の日は、揃って昼過ぎまで寝坊した。
彼らにとっては、予定に追われず何もしない時間こそが贅沢である。ようやく陽が傾き
始めた頃に、白い砂浜に出て散策する。沈みゆく夕日と刻一刻と色を変える空と海、穏
やかな波の音と海風に揺れる木々の葉擦れを楽しみながら歩いていると、面白いものを
見つけた。
一本の水路である。幅は１メートル足らずで、流れに沿うように両脇に灯皿がずらりと
並んでいる。水は、島の中央の小高くなった山にある滝から流れて海に注いでいるよう
だった。ちょうど灯に火を入れるべくやってきたスタッフのひとりに尋ねると、土地の
風習で先祖の霊が還ってくるのを祀るためのものらしい。さらに昔の戦いで海で亡くな
った人々を導くための意味合いもあるとのことだった。彷徨う魂たちは、灯火に導かれ
て水路を昇り、滝の先の湖から天国へと向う･･･住民はそう信じている。
せっかくなので暗くなるまで待たせてもらう。水平線に日が没し、夕闇が忍び寄るに
つれて灯の揺らめく火の光が際立ってくる。夜空に星が瞬く頃になると、辺りに全く
人家が無いこともあり、ぽつぽつと点る灯のみがまっすぐに山頂に続いていた。
ふたりは黙したまま水路の脇の小道を歩んでいた。緩い上り坂の先には10メートル程の
高さの小さな滝がある。灯は滝の両脇にも点々と続き、頂に登るよう促しているが、安
全に人間が登れる道が無い。
「生きた人間は、ここまで･･･か。」
「いや、そうでも無さそうだ。」
ジュスランが滝の脇に、岩を掘りぬいただけの階段を見つける。ご丁寧に入り口には懐中
電灯もあったので、失敬して穴の中に入った。
「このような所で、落盤事故に遭ってふたり揃って死亡したら洒落にならぬぞ。」
「それは困るな。私のほうは正式に休暇中では無いのだ。仕事を抜け出してきた事が
ばれたら、非常にまずいな。」
公爵として行動している時は、このような探検紛いな真似は決してできない。ちょっと
した興奮も相まって、冗談ともつかぬ軽口を叩きながら暗い階段を登りきると、いきな
り視界が拓けた。
「･･････っ!!」
空には黒い艶やかな天鵝絨の上に宝石箱をひっくり返したかのような大小の星々が、輝
いている。やはり篝火にぐるりと囲まれた鏡のように静かな湖面が、余すことなくそれ
らを映しこんでおり、天上と地上に同時に宇宙がふたつ出現したかのような錯覚を与え
る。あるかなきかの風に水面が揺らぎ、写し身の星はまるで燐光を放ちながら空へと還
っていく魂を彷彿とさせるのだろう。ふたりはしばし言葉も無く、幻想的な光景に見入
っていた。
「･･･綺麗なものだな。」
それはあまりに美しかった･･･哀しいほどに。アリアバートは今回の遠征で失った者の
顔を思い出していた。酷い消耗戦だった。最終的に勝利を収めたのは、アリアバートだ
ったが、国家の威信のためかタイタニアへの恨み辛みのためかは知らぬが、使い捨ての
駒ように散らされた兵士達が、あまりに哀れだった。アリアバートのほうも無傷での完
全勝利とは言えず、知った顔を何人か亡くしていた。彼らの魂はどうなったのだろうか。
導かれ天に還ることはできたのだろうか･･･
篝火の火の粉か星か魂か･･･淡い光を纏って、祈るように天を見上げるアリアバートの
整った横顔をジュスランが見つめている。
「この場は来る者拒まずで、どのような死者も受け入れて天に導いてくれるらしい。」
「･･･だとしても、おれには関係の無い話だろうな。」
「･･･アリアバートは、死んで後まで安らごうとは思わぬのか？」
「それは、あまりに虫の良い話だろう。」
他者には温情を注ぐくせに、自分のことになると冷めきった反応を寄越す。そういった
性質が、潔い騎士精神に繋がるのだろうが、ジュスランには簡単に生命を投げ出して
さっさと地獄への道行きを選んでしまうように思えて、眉を顰める。
そんな相手の様子も露知らず、アリアバートは死者達に想いを馳せていた。
タイタニアのために人を殺め血の道を敷く自分には、相応しくない場所だ。軍人である
以上それは当たり前の事なのだが、それでも高みでそれを命じる立場に居る己だけは、
その罪業を許されようなどとは思ってはならない。今回も敵味方合わせて血が流れた。
中にはまだ後10年は共に戦場を駆け巡れるだろうと期待した者もいた。それでも、彼ら
を哀悼するのは、今夜で最後にしようと思う。アリアバートには、自分を必要としてい
る生者がまだ沢山居るのだ。哀惜の念は全てこの美しい聖域で預かってもらうことにし
て、黙祷した後に静かに踵を返した。
自分のの発言のどこかが気に障ったのだろうか。行きとは一転して帰りは黙したままの
ジュスランの背中に、仕方なくアリアバートは声をかけた。
「仕方なかろう、これはそういう因果な生き方だ。」
「･････････」
「逃げるつもりも、目を背けるつもりも無い。」
「･････････」
「背負いきれなくなる程、柔でも無いつもりだ。」
「･･･そのような事は知っている。」
「･････････」
「潰されるほど脆弱であったのなら、私はもっと優しく接するし冷たくできる。」
「？それは一体、どういう･･･」
ジュスランの言葉に気を取られ、少し開いてしまった距離を縮めようと小走りになり
かけたとき、踏み出した右足は斜めに滑りアリアバートの身体は大きく傾いた。
「うわっ！」
「危ないっ！」
上がった声にジュスランも反射的に手を伸ばす。上半身を意外としっかりした腕に支え
られ、どうにか転倒は免れたが、咄嗟の事でふたりとも手にしていた照明を投げ出して
しまっていた。どこかに転がったそれは、割れ目に入ってしまったのだろうか、灯を失
ってしまっている。完全な暗闇では無いが、それでもしばらく目が慣れるまでは容易に
動けないだろう。
「大丈夫か？」
真横から声がして、アリアバートはジュスランの手で助けられた事を思い出した。
「すまない･･･助かった。」
まったく見えはしないが、触れられている体温で、自分がジュスランにぴたりと抱き締め
られているのに気付く。どこか遠く聞こえる滝の音と、岩肌から染み出している水のせい
でひんやりした空気と温かく感じる腕の感触、近い相手の髪の匂い。大人しく動きを止め
てジュスランの鼓動を感じていたアリアバートは、しばらくして、フッと苦笑する気配に
顔を上げた。そしてだいぶ暗さに慣れてきた目で、予想外に近くに寄せられていたジュス
ランの顔に驚く。
「ん―――っ。」
その隙を狙っていたジュスランは余裕の態で、当たり前のように口付けた。
息継ぎを許すように数回啄ばまれた後、より深く重ねられた。不安定な姿勢のまま、アリア
バートの指先は、しばらく肩口の衣服の上を彷徨うように動いたが、やがてそれをぎゅっと
強く握り締める。
「ふ、ぁ･･････」
唇が離れる際、つい甘やかな声を洩らしてしまったアリアバートが、真っ赤になって睨み
つけると、ジュスランはますます笑みを深くした。
「暗闇の中で、私の腕の中で大人しくしているアリアバートが可愛らしくてね。もっと
近くに行きたくなってしまったのだよ。」
宿泊している建物に戻り湯浴みを済ませてスタッフを下がらせ、後は休むだけとなったふた
りだが、アリアバートの足首が僅かに赤く腫れているのに気付いたジュスランは、手当てを
すると言ってさっさと屈みこみ、アリアバートの右足首を手に取った。
「じ、自分でできるから･･･っ！」
侍従紛いの真似をするジュスランに、慌てて立ち上がり制しようとしたアリアバートだっ
たが、片足を拘束されていてはさすがに分が悪かった。一瞬腰が浮いた程度であっさりと
寝台に腰掛けた格好に戻されてしまう。
「私がやりたいからやっているだけだ。大人しくしていてくれ。」
ジュスランの口調も表情も穏やかなものだったが、アリアバートの抵抗を確実に削ぐだけ
の力があった。たとえ彼に命令の意思が無い言葉であろうとも、その深い瞳と静かだが
絶対的な響きを持つ声は、無条件で人を従わせる。それは誰もが持ちうるものでは無く、
その血や知識、彼の過ごしてきた時の濃さが成すものだ。
「･･･ずるい奴だな。」
「何か言ったか？」
小さく呟いた言葉を拾われ、怪訝そうに顔を上げたジュスランにふいっと顔を背ける。
「なんでもない。」
そう言うと、アリアバートは諦めたように身体から力を抜いた。
確かめるようにゆっくりと足首を捻り、筋にそって軽く揉み上げてはまた戻ることを
繰り返していたジュスランだが、やがて両手で暖めるようにアリアバートの足を包む。
「骨に異常は無いようだな。薬を塗っておけば腫れは引くだろう。」
指に掬い取った薬を、なすがままのアリアバートの足首に塗りつける。
「―――――っ!!」
途端に襲う、くすぐったさに似た奇妙な感覚に、アリアバートは瞬間的に身を竦ませて
腰掛けていた寝台のシーツを強く握り締める。ただでさえ外部に晒されることの無い足
首に、他人の手の体温と薬の冷たくぬるりとした感触が加わる。力が抜け落ちていくよ
うな、ざわりとした震えが背を駆け上げるような感覚を、アリアバートは眉根を寄せて
耐えた。
目をキツく閉じ、どうにかそれをやり過ごそうとしていたアリアバートは、突然それま
での手指と異なるものが触れる感触に、思わずびくりと躯を震わせてしまう。訝しく思
って開いた瞳に飛び込んできたのは、信じがたい光景だった。
「な･･･なにをして―――っ!!!」
アリアバートの前に跪いたジュスランが、忠誠を誓う臣下の如く手に取った足の甲に恭
しくキスを落としていた。
アリアバートは慌てて足を引こうとするが、その一瞬前にジュスランに一気に舐め上げ
られてしまい、失敗に終わる。
「ン･･････っ！離･････」
思わず腰が引けるが、足を捕らえられたままでは上手くいかず、後ろ手に付くことによ
って上半身をなんとか支える。アリアバートの困惑を他所に、ジュスランが唇を押し付
ける時間は徐々に長くなり、足を取るのとは違う手が丈の長い部屋着の裾から分け入る
ように、その形良く張ったふくらはぎから膝裏までを擦り上げ始めていた。
「･･･ぁっ･･･待っ、て、ジュス･･･っ！」
精一杯声を堪えながら制止するアリアバートの声など聞こえていないかのように、ジュ
スランは辿る唇を一気に膝裏まで移動させる。皮膚の薄い箇所を舌で擽られて、アリア
バートの躯が大きく跳ねる。刻み付けるように強く吸い上げる感覚が、さらに薄い皮膚
を持つ内腿へと滑るように移ってくる。視覚的にも部屋着の襞の中に入り込んだジュス
ランの頭がもぞもぞと動く様はどこかいやらしく、見えない為に先が読めずに追い詰め
られていく。
「っ･･･い、加減、止せ･･･っ!!」
批難するように上がったアリアバートの声に、ジュスランはようやく顔を上げて身体を
起こした。じわりと涙の滲んだ瞳で見上げてくるアリアバートの肩を包むように抱き、
ジュスランは互いの身体を寝台にゆっくりと倒した。
「･･･人間にとって、本当の不幸とは何だか、知っているか？」
そのままじっと動かずに、真剣に見つめ合いながら囁くジュスランに、訝しく思いなが
らアリアバートはその瞳の色だけで答えを問う。
「人間の本当の不幸とは、貧困や病気などではない。ましてや“死”でもない･･･」
「･････････」
「それは、誰からも“存在を必要とされぬ”ことだ。」
この言葉は、旧い地球時代に全ての民衆から“母(マザー)”と呼ばれ慕われた女性の言葉
なのだと、先程の行為の強引さとうって変わり優しく指で頬を辿るように撫でながらジュ
スランは、言葉を続ける。
「アリアバートは私の不幸を望むのか？」
私を必要としないのか？とジュスランの瞳に寂しげな光を見つけ、それが滝の上の湖での
会話の内容を指しているのだとアリアバートは気が付いた。たった独りで、最期まで全て
の業を背負っていくつもりだった。そんな自分に、重荷の辛さを分かち合おうと手を差し
伸べる者などいなかった。これからもそうだと思っていたのだが･･･
「共に･･･背負う、と･･･？」
「ああ。」
「･･･愚か、だと･･･思わぬのか･･･？」
「思わない。」
自分にはアリアバートが必要だ。たとえ天上に行けたとしても、それは自分を不幸にする
だけだ。ずっと共に在り続けたいのだと告げる。
おそらく他の人間に言われたのならば、アリアバートはこれほど心を動かされなかった
だろう。同じ水平線上の位置に佇み同じ視点で分かり合う相手だから、ジュスランだから、
その言葉は、心の奥底まで響いた。
生理的な理由でなく零れ落ちそうになる雫を隠したいのか、アリアバートのほうから縋り
つくようにしてジュスランの首に手を回された。どこか稚さを感じるその仕草や体温、耳
にかかる吐息の全てに愛しさを感じて、ジュスランもその背中に腕を回す。
「ならば、何も怖くなど無いな･･･何処に居ても、どのような時でも･･･」
ジュスランを感じられるのならば･･･と、消え入りそうな声で応えるアリアバートに
想いの丈を込めて、深く深く口付ける。
それから、もっと一つになるために、もっと深く溶け合うために、どこからどこまでが
相手なのか自分なのか分からなくなる程に愛し合い、零れ落ちる涙の一滴、漏れる甘い
啼き声のひとつに至るまで、アリアバートの全てをジュスランは己一人のものにした。
ようやっと汗が引き始めた上体を起こし、ジュスランは束の間の睡みの中にいるアリア
バートを見つめる。光沢を帯びた金髪がしっとりと湿っていたので、思わずそっと指に
絡ませてみた。しんなりと指に絡んでくる様が、先程の行為の間のアリアバートを想起
させて愛しくなる。穏やかに整った、今は微かにあどけなさを漂わせている寝顔を見つ
めながら、この休暇の目的を思い出していた。
今回の遠征で、大事な部下を亡くしてアリアバートが傷ついていることは知っていた。
そして相手側の兵士にすら憐れみを注いで苦しんだことも。それでも、ジュスランは
自分に依存することを潔しとせずに、隣りでアリアバートが精神的に回復するのを見
守る道を選んだ。ただのわがままかもしれないが、そうやって蝶が羽化するがごとく、
彼が苦悩や鬱屈を昇華し、一層美しく深みを増していく様を直接に見たいせいもあっ
た。
だが、そうして本来の強靭さとしなやかさを取り戻し、予想を遙か超えるほど綺麗に笑
っている彼を見ると、今度は自分の手で乱して自分しか目に映らぬようにしたくなって
しまう。そして支えを必要とせずに凛と立つ姿に、肩を並べて隣りに居ても良いかと、
請うて必要とされたくなる。
我ながら貪欲なものだ･･･と、しばらく髪の毛で遊んでいると、さすがにアリアバートが
目覚めたらしい。ゆるゆると瞼が開けられる。どこかぼんやりした様子が可愛らしく思え
て、唇にキスを落とす。
「ん･･････」
軽い水音を立てて離れた唇に、アリアバートは今だにぼんやりした表情で、小首を傾げ
ている。寝起きのアリアバートは、常の彼からは想像できない程幼く見え、そんなふわ
ふわした様もジュスランのお気に入りの一つだった。
「･･･もう、おれにはそんな気が起きなくなったのかと、思ってた･･･」
「そんな訳なかろう。」
散々にジュスランに求められた後にも、そんな事を言い出すアリアバートについ語調を
強めて言い返してしまう。
「では･･･やはり我慢させてしまっていたのだな･･･」
「いや･･････」
「普通の状態では無かったからな、おれは･･･」
やや掠れた声で呟くアリアバートは、行為の名残を思わせて目元に朱を刷いたまま
だった。そこを指で辿りながら、ジュスランは答えた。
「それもあるけどね。腕の中の恋人が他の男を想っているのは、やはり男としては面
白くないからだよ。」
他の男って、ほとんど名前も知らぬ者ばかりではないか･･･と呆れた表情を隠そうとし
ないアリアバートに、咽喉の奥で笑い、ジュスランはもう一度その愛しい躯を白いシー
ツに沈めたのだった。
最後の朝は快晴だった。
こっそり仕事を抜け出してきたジュスランは、さすがにそのまま送迎機で暁の女神(アウ
ストラ)に戻るらしい。天の城(ウラニボルグ)まで送ろうかとの申し出を断って、アリア
バートは、ジュスランを見送った。
「ずる休みがばれるヘマをするなよ？」
「私を誰だと思っている。」
「これは失礼した･･･」
お互いを瞳に映しあって微笑む。軽く啄ばむ口付けを交わし、天の城(ウラニボルグ)で
再び会う約束をして別れた。
送迎機が反射する光も蒼い空の彼方に消える頃、アリアバートはちょっとだけ自分に
涙を許した。
嬉しすぎる涙というのも、この世にはあるらしい･･･
それから、また多忙な日々に戻るため、アリアバートは地上の楽園を後にした。
end
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
リク内容は
『海辺のリゾート地で数日夏休みを過ごす二人 （お忍びっぽいのがいいなｖ）』 でした。
うおぉぉぉぉぉぉ わたくしの理想の男前ジュスランと美しいアリアバートが・・・！
あぁもうなんでｈａｋｕさんちのジュスランってこんなに格好いいんでしょ。。。惚れるわ。。。。
ｈａｋｕさん、本当に素晴らしいお話をありがとうございました！
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